Réduire la consommation d’énergie constitue aujourd’hui un enjeu central, à la fois pour limiter les émissions de gaz à effet de serre et autres formes de déchets, mais aussi pour renforcer la souveraineté énergétique des territoires.

Les premières interventions mises en œuvre pour modifier les comportements individuels et collectifs liés aux usages de l’énergie se sont principalement appuyées sur des méthodes informationnelles. Celles-ci reposent sur l’idée qu’un déficit de connaissance expliquerait une partie des comportements énergétiques non durables.

Si ces approches sont intuitives et socialement consensuelles, la littérature montre de manière convergente que leurs effets sur les comportements réels sont limités : l’information seule peine à transformer ces pratiques.

La recherche s’est alors progressivement tournée vers des interventions fondées sur d’autres méthodes parmi lesquelles : la norme sociale. Il en résulte des dispositifs qui consistent à comparer la consommation d’un ménage à celle de ses voisins ou de ménages similaires (normes descriptives), parfois accompagnées de signaux d’approbation ou de désapprobation sociale (normes injonctives).

De nombreuses études expérimentales montrent que ces interventions produisent des réductions de consommation statistiquement significatives. Parfois  conséquente, quoique modestes en moyenne, leur efficacité dépend de plusieurs facteurs modérateurs : la visibilité sociale du comportement, le degré d’identification au groupe de référence, la cohérence entre normes descriptives et injonctives, ou encore l’absence de stigmates associés à la pratique. Lorsque ces conditions ne sont pas réunies, les effets normatifs s’atténuent fortement, voire disparaissent.

Enfin, les interventions visant les économies d’énergie ne se limitent pas aux approches informationnelles et normatives. D’autres méthodes ont été mises à l’épreuve, telles que le feedback individuel ou en temps réel, les incitations monétaires, les dispositifs d’engagement, ou encore les interventions relevant de l’architecture de choix (nudges). Ces leviers présentent des niveaux d’efficacité variables et des limites spécifiques, notamment en termes de durabilité des effets ou d’acceptabilité sociale.

Pris ensemble, ces travaux suggèrent que la réduction durable de la consommation énergétique dépend moins d’un levier isolé que de la manière dont les interventions s’articulent aux contextes sociaux, symboliques et pratiques dans lesquels s’inscrivent les comportements.